مجموعة فاغنر: دعوى قضائية رفعها رئيس المجموعة على صحفي تدفع بريطانيا إلى مراجعة قوانين العقوبات المالية
- شون سيدون
- بي بي سي نيوز
يُطلق على يفغيني بريغوزين لقب “طاه بوتين” بسبب عقود الإمدادات الغذائية المربحة مع الكرملين
تدرس وزارة الخزانة البريطانية إجراء تغييرات على العملية التي سمحت لرئيس مجموعة فاغنر الروسية بالالتفاف على عقوبات المملكة المتحدة ومحاكمة صحفي بريطاني.
واجه المراسل الاستقصائي إليوت هيغينز إجراءات قانونية من قبل يفغيني بريغوزين – الذي كان مرتزقته يقاتلون من أجل روسيا في أوكرانيا – منذ أواخر عام 2021.
أفاد موقع Open Democracy الإخباري أن المملكة المتحدة أصدرت له تراخيص خاصة حتى يتمكن من تجاوز العقوبات ودفع تكاليف قضيته.
تم إسقاط الدعوى المرفوعة ضده عندما اعترف بصلاته بالمجموعة الخاصة سيئة السمعة.
تم فرض عقوبات على بريغوزين لأول مرة من قبل المملكة المتحدة في عام 2020 في محاولة لمنع أي شخص يتعامل معه.
لكن بموجب القانون البريطاني الذي يحدد نظام العقوبات الروسي ، تسمح الأحكام للأشخاص المعاقبين بتغطية “احتياجاتهم الأساسية” ، بما في ذلك القدرة على التقدم للحصول على ترخيص وإعفاء من دفع الرسوم القانونية.
يتم اتخاذ هذه القرارات من قبل مكتب إنفاذ العقوبات المالية ، وهو قسم من وزارة الخزانة يقوم بمراجعة الطلبات المقدمة من الأشخاص الخاضعين للتدابير المالية.
نجح بريغوزين في استخدام هذا السبيل القانوني للحصول على مساعدة شركة Discreet Law ، وهي شركة محاماة مقرها لندن ، لاتخاذ إجراءات قانونية ضد Higgins ، وفقًا لموقع Opendemocracy الإخباري البريطاني الذي يركز على حقوق الإنسان.
أخبر وزير الخزانة جيمس كارتليدج أعضاء البرلمان يوم الأربعاء أن التوجيه بشأن هذه الاستثناءات كان “طويل الأمد” – لكنه قال إن الحكومة “تدرس الآن ما إذا كان هذا هو النهج الصحيح وما إذا كان يمكن إجراء تغييرات”.
وقال متحدث باسم وزارة الخزانة أيضًا إن هذه الطلبات تمت مراجعتها من قبل المسؤولين دون أي مشاركة سياسية – وأخبرت كارتليدج لاحقًا مجلس العموم “لسنا على علم بأي قرار اتخذه وزير”.
قبل وقت قصير من رفع الدعوى ، نشر موقع Higgins’s Bellingcat مؤخرًا قصة بعنوان Prigozhin ، حليف فلاديمير بوتين ، باعتباره الرجل الذي يقف وراء مجموعة Wagner.
ونفى تورطه حتى بعد بدء الغزو في فبراير 2022 ، على الرغم من أنه سبق أن عوقب من قبل حكومة المملكة المتحدة بسبب أنشطة الجماعة في ليبيا في أكتوبر 2020.
تمت مقاضاة الصحفي شخصيًا في المملكة المتحدة لنشره مقالات على Twitter على موقع النشر الخاص به ووسائل الإعلام الأخرى. يُعتقد أن قرار استهدافها بدلاً من Bellingcat كان عملاً من أعمال الترهيب.
في حديثه إلى بي بي سي ، دعا هيغينز إلى مزيد من الشفافية حول كيفية تطبيق القواعد. قال إنه اضطر لدفع 70 ألف جنيه إسترليني كتكاليف قانونية على الرغم من إسقاط القضية.
قال: السؤال بالنسبة لي: ما هي العملية؟ يبدو أن لا أحد يفهم ذلك تمامًا. حتى يكون هناك المزيد من الشفافية ، لا يمكننا الحكم على ما إذا تم تطبيقها بشكل صحيح.
“السؤال التالي هو ، هل نريد هذا النوع من العملية حيث يمكن محاكمة الصحفيين؟”
وأضاف: “كيف أعرف أن بعض الأوليغارشية الأخرى لن تفعل الشيء نفسه معي مرة أخرى الأسبوع المقبل؟ هذه المرة كانت التكاليف بعشرات الآلاف ، لكنها قد تكون بالملايين وعشرات الملايين في المرة القادمة. “
يخضع قانون Discreet Law للتحقيق من قبل هيئة تنظيم المهن القانونية منذ مايو 2022 ، بعد شكوى رسمية من Bellingcat.
يخضع بريغوزين لعقوبات من قبل المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة. وقد اتهمتها الحكومات الغربية بالتدخل في انتخابات الدول الأجنبية باستخدام وحدة معلومات مضللة على الإنترنت تسمى “مصنع ترول”.
خرج الشاب البالغ من العمر 61 عامًا من خلفية مظلمة. كان يعمل بائعا متجولا لبيع الهوت دوج وكان يقضي عقوبة بالسجن بتهمة السرقة قبل أن يصبح حليفا رئيسيا للرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
أكسبته عقود الإمدادات الغذائية المربحة مع الكرملين لقب “طاهي بوتين”.
اتُهمت مجموعة فاغنر بارتكاب فظائع في أوكرانيا وشاركت في العملية الأخيرة للاستيلاء على بلدة سوليدار.
حقوق التأليف والنشر الصورة GettyImages
يفغيني بريجوزين في سان بطرسبرج عام 2016
وأكدت الحكومة أنها تجري مراجعة داخلية للعملية بعد أن حصل حزب العمال على حق طرح سؤال عاجل عليها في مجلس العموم يوم الأربعاء.
وقال وزير خارجية الظل ديفيد لامي: “يبدو أن الحكومة منحت تنازلاً لأمراء حرب مكنه من شن هجوم قانوني على صحفي بريطاني”.
ووصف بريغوجين بأنه “أحد أخطر أعضاء الدائرة المقربة من بوتين”. وقال إنه سيكون “غير معقول على الإطلاق” إذا لعبت وزارة الخزانة دورًا في “تخفيف الضغط” على مجموعة فاغنر.
وأشار لامي أيضًا إلى أن ريشي سوناك ، رئيس الوزراء البريطاني الحالي ، كان وزير الخزانة في الوقت الذي وافقت فيه وزارة الخزانة على الطلب.
وقالت كارتليدج إن القرارات بشأن مثل هذه الامتيازات تُتخذ “على أساس التكاليف” وأن الأمر متروك للمحاكم لتقرير “المزايا الموضوعية للقضية بدلاً من الحكومة”.
“لكن يمكنني أن أؤكد أنه في ضوء القضايا الأخيرة وفيما يتعلق بهذا السؤال ، تدرس وزارة الخزانة الآن ما إذا كان هذا النهج هو النهج الصحيح وما إذا كان يمكن إجراء تغييرات دون أن تتعرض الخزانة لمخاطر قانونية غير مقبولة وضمان سيادة القانون “.
ودافعت كارتليدج عن سجل الحكومة فيما يتعلق بالعقوبات وقالت إن الوزراء ملتزمون بقمع الأفراد الذين يستخدمون “تكتيكات التهديد لإسكات دعاة حرية التعبير الذين يتصرفون من أجل المصلحة العامة”.
وقالت الدكتورة سو هاولي ، المديرة التنفيذية لمجموعة حملة Spotlight on Corruption ، إن الإعفاءات المستخدمة في هذه القضية قد تترك سياسة العقوبات البريطانية ضد الكرملين “مليئة بالثغرات التي من شأنها أن تكون أضحوكة ويجب مراجعتها على وجه السرعة”.
رفض متحدث باسم وزارة الخزانة التعليق على قضية فردية ، مضيفًا: “لكل فرد الحق في التمثيل القانوني ، ويمنح مكتب إنفاذ العقوبات المالية تراخيص للسماح للأشخاص الخاضعين للعقوبات بتغطية رسومهم القانونية ، بشرط أن تكون التكاليف معقولة”.
روجر جيرسون ، مؤسس Discreet Law ، قال لصحيفة Financial Times إن شركته “امتثلت في جميع الأوقات لالتزاماتها القانونية والمهنية بالكامل”.
اتصلت بي بي سي بهم للحصول على مزيد من التعليقات.
